コパ・リベルタドーレス第１戦
 ゴール裏でしかも低い席しかないので見にくい |
 観戦するクエンカ近郊隊員たち |
昨季エクアドルリーグセリエAで優勝したオラが街のサッカーチーム、デポルティーボ・クエンカが、今日からついに南米クラブチームNo1を決める大会、コパ・リベルタドーレスの戦いに突入する。そして、緒戦の相手は、あの南米の名門、アルゼンチンのボカ・ジュニアーズである。以前日本代表のFW高原が在籍し、この大会には５度も優勝し、欧州No１クラブと南米No1クラブがクラブチーム世界一をかけて激突するトヨタカップ（前称インターコンチネンタルカップ）でも３度優勝している。アルゼンチンではリバー・プレイトと人気を二分するアルゼンチンの雄である。
クエンカにとってホームでの緒戦。コパ・リベルタドーレスは、南米各国のリーグ戦で上位に入った計３２チームが、８グループ各４チームでまずはホームアンドアウェイの１次リーグを戦う。いきなり緒戦がボカをクエンカに迎えての一番なのである。
チケットは２０ドル。試合開始は遅く、夜の９時。１時間ほど前にスタジアムに入ったが、もう既に満員。赤い発炎筒が焚かれ、煙がフィールド上を流れている。サイドライン側の席は赤いユニフォームを着たクエンカサポーターで一杯で、かろうじてゴール裏の一角が空いているだけだった。やむなくそこに陣取り、早速ウィスキーの水割りを始める。入り口での荷物検査で、警察の奴らに大将が買ったバドワイザー１ダースを丸々没収されてしまったのだが、ウィスキーにまでは目が届かなかったらしく、生き延びたのである。普段の試合ならビールとかシュミールを売り子が売っているのであるが、今日はアルゼンチンからボカ・ジュニアーズを迎えての国際試合なので、トラブルを考慮してアルコール一切禁止にした模様である。そんなわけで観客は少なくとも俺たちの周りでは酒を飲んで気勢をあげている奴はいない。ゴール裏の見にくい所ということで、熱狂的なファンも少ないようだ。
大歓声とともに試合開始。一進一退の攻防。両チームとも余り見せ場はなく０−０で前半終了。ワールドカップ予選でも証明されているように、ブラジルやアルゼンチンのチームは、ここエクアドルの高地に弱い。クエンカも標高２５００ｍである。酸素の薄さにより、後半はガタッと運動量が落ちるのだ。だがさすがアルゼンチンの雄、ボカはそのあたりしっかりと準備しているように見える。前半からそれほど厳しいプレスもかけず、体力を温存している感じだ。
後半。クエンカは互角の戦い。だが結局後半も両チームともゴールを割れず、０−０で引き分け。試合終了数分前から諦めの早いクエンカサポーターが席を立ち始める。不完全燃焼の試合。クエンカとしては標高の高いホームで引き分けの勝ち点１では厳しい。試合後、大多数のクエンカサポーターに囲まれて僕らの左横の辺りのほんの一画で応援していたボカサポーターが、戦い終えたボカの選手達に向かって、気勢を上げる。だが、引き分けでもあったので、この後の両チームサポーター同士の衝突はなかった。
スタジアム外に出る。もう夜中の１１時過ぎ。雑踏の中、家に歩いて帰る。今日のレミヒオ・クレスポ通り（クエンカの竹下通り）は、クエンカサポーターの、勝った勢いにまかせたドンちゃん騒ぎはなさそうだ。
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