「Welcome To The Wonder World」（１）
〜カイロ編（１）〜
成田から１１時間のフライトでイスタンブールへ。飛行機を乗り換えて、夜中の１２時過ぎにカイロ空港に到着。ＵＳ＄１５でビザを買い、５万円分ほど両替する。入国審査を通った瞬間に、来た来た、自称「ガバメントスタッフ」と称する男が、私の方に近づいてくる。
「ようこそカイロへ。ホテルは決まってますか？」
「決まってないよ。」
「それでは私たちがいいホテルを紹介してあげます、私たちは政府の許可を得てここでホテルを斡旋してるんです。」
私は、「地球の歩き方」（注１）で事前に情報を得ていた、こいつらはただのボッタクリトラベルエージェントだということを。その勧誘の仕方が「歩き方」に載ってた通りだったので、内心ほくそえんでしまった。だが、こいつらを逆に利用することも悪くない。私は言われるがままにカウンターに行き、話を聞くことにした。
私「カイロ・ハーンホテルに５０ＵＳドルで泊まれるかい？」
男「もちろんお安い御用だ、だがその前に、君のエジプトでの滞在は何日間だい？」
私「６日だ」
男「僕らが、君の旅行をオーガナイズしてあげよう」
・・・・その後、ピラミッドツアーだの、ルクソールツアーだのを延々と聞かされた。だが私は、「歩き方」である程度各ツアーの相場を知っていたので、その都度「そりゃ高いよ」と言った。だが敵も海千山千だ、ああ言えばこう言う状態で、なかなか話しは前に進まない。そろそろイライラしてきた私は言った・・・・。
私「いや、俺はホテルを紹介してさえくれればいいんだ」
男「じゃあ、このホテルはどうだ？」
私「おい、さっきカイロハーンに５０ドルで泊まれるって言ったろう？」
男「いや、こっちのホテルの方がいいんだ」
（初めから奴等はカイロハーンを斡旋する気などかけらもないのだ。しばらく押し問答したが、時間の無駄だと分かったので、奴等の紹介するホテルを値切って３０ドルにして部屋を見てから決めることにした）
この空港でのトラベルエージェントとのやり取りを通して、ある程度エジプト商人のやり方が分かった。しかし、それはあくまでも序の口に過ぎなかった。
空港から、タクシーで２５分ほどでカイロ市街に移動し、結局私は彼等の紹介してくれた「アンバサダーホテル」に３０ドルで泊まることにした。（思ったよりも大分いいホテルだった。お湯もまずまず出たし。ちなみに３つ星である。「歩き方」にも載っていたが４５〜５５ＵＳ＄と書いてあったので、ボッタクラれてないと一安心した。）
到着の日は、結局午前３時頃就寝。次の日は昼前まで寝ていた。
（カイロ１日目）
まさにカイロは「喧燥と混沌の街」だ。こんなにうるさくて秩序のない大都会を、私は今まで見たことがない。信号はあってないようなもの、車は赤信号でも平気で突っ込んで行く。片側３車線くらいの道幅の道路に、車線がない。車は自由に走る。割り込み・危険な進路変更は当たり前、その度にクラクションが響く。日本では考えられない光景だ。
市場（スーク）はさらに喧燥と活気に満ち溢れている。野菜・果物から靴、日用雑貨、電化製品までありとあらゆるものが店先に並ぶ。そして人・人・人・・・。商人たちは、小型デジタルビデオカメラ（ソニーのPC-10）を操る私を見るや、一斉に声をかけてくる。
「どこから来たんだ？」
「ジャパンだ」
「安いから見てってくれ」
「いらないよ」
とにかく街中ではこれの繰り返し。バリどころの騒ぎじゃない（注２）。しつこさも、ずるがしこさも、エジプト商人の方が一枚も二枚も上手だ。それは、次回詳しく述べることにする。
（余談：私が持っていった小型デジタルビデオカメラには、この旅を通じて、旅先で出会ったほとんどすべての人間が非常に興味を示した。エジプト人やトルコ人にとっては、ほとんど見たことのないものだろうし、観光客のアメリカ人やヨーロッパ人にとってもあまり見たことのないもののはずだ。ヨーロッパでは徐々に普及しつつあるらしいが。アメリカでも、アカデミー賞映画「アメリカン・ビューティー」に登場したので、認知度は高まっているだろう。）
カイロの街中をしばらく歩きまわった後、ミイラを見にエジプト考古学博物館へ。
（続く）
注１：「地球の歩き方」・・・旅行ガイドブック、作者の愛読書
注２：バリ・・・作者は、１９９５年にインドネシア・バリ島に旅行したが、その時の物売りのしつこさを思い出していた。
