（１）４０００年の歴史・ダマスカス（１）
 ダマスカス |
 ダマスカス市民の足、乗り合いタクシーのセルビス |
 街の屋台 （ダマスカス） |
 スークのひとコマ （ダマスカス） |
 ウマイヤド・モスク （ダマスカス旧市街） |
 ウマイヤド・モスク内部。 祈る人々を包んで、アーチ型の柱列とじゅうたんが延々と続く。 |
 シャワルマ屋のオヤジ。濃すぎる。日本人で言えば、藤岡弘。 |
 スーク・ハミディーエ |
 屋根裏部屋のザヒール。彼は笑顔を見せない。 |
 ダマスカスの大衆食堂で夕食。左手前がアラブサラダ（トマトとキュ ウリがメイン）、右手前がチキンとピラフ、左奥が無料で食べ放題の アラブパン、ホブス、そして飲み物はもちろん、シャイ（紅茶）。 |
 ダマスカスの夕暮れ。「中東色」、緑のネオンが目立つ |
 ダマスカスの若者たち |
２００９年１２月２６日土曜日。昼１２時に起き、１４：３５のバスで郡山駅へ。出る直前、ネットで明日の有馬記念の馬券を、�▲屮┘淵咼好燭鮗瓦烹穫�単マルチを買う。
１５時ごろ郡山駅に着き、ＨＩＳで旅行保険を購入、新幹線に乗り、東京からモノレールで羽田空港。１７：３０に着き、チェックイン後、レストランで軽く腹ごしらえをしようとするが、新しい空港ビル内のレストランは、アホみたいに高くてこじゃれている。唯一、浅草のヨシカミや中華、ピザの店が入っている比較的安価なフードコートがあり、そこでミニ中華丼を腹に入れる。
１９：５０羽田発関空へ、２３：１０関空発ドバイ。そう、今回も中東へはエミレーツで行く。ドバイ着現地時間早朝４：４５、予定より１時間近く早い。飛行時間はおよそ９時間半。飛行機には日本人団体観光客が多く乗り込んでいた。少なくとも４グループ、それぞれ１５〜２０人くらいの大所帯だ。彼らの会話から聞き取ったところでは、１グループはこの後チュニス（チュニジア）に飛び、もう１グループはアンマン（ヨルダン）へ行くらしい。
飛行機で僕の隣に座った、４０代と思われる太った日本人女性は、『地球の歩き方』を読んでいた僕にこんなことを聞いた。
「死海って、冬でも泳げるんですか？」
「さあ？」
彼女はアンマンへ行くグループの一員だったのだろう。ドバイまでのおよそ１０時間の間、彼女と交わした会話は、これっきりだった。
機内では、まず『サブウェイ１２３』を見て、機内食を食べた後は、ずっと眠っていた。日本発便は機内食にご飯が出るからいい。そして、エミレーツの個人娯楽システムを僕は高く評価しているのだが、その機能は強化されていた。何と、液晶画面の脇に、電源コンセントが配備されていたのである。これならノートＰＣでの作業も、携帯の充電も出来る。まぁ、僕は旅にＰＣもケータイも持たないので関係はないけれど。ちなみに、降りるときにファーストクラスをチラッと見たけれど、豪華極まりない。空飛ぶ書斎兼寝室のようなものだ。
今回は、シートの凹凸が身体に妙にフィットし、いつになく良く眠れた。いつもは飛行機では良く眠れないのだ。疲労の蓄積は、いつものこと。今回も昨日の夜遅くまで仕事、今日は昼まで寝ていたとはいえ、土曜日の疲労感はそう簡単に払拭できない。
ドバイ到着後も、ダマスカス便を待つ２時間弱、椅子で眠る。ビーチベンチみたいな椅子があって、そこをうまい具合に確保できたのだ。相も変わらず、この空港は早朝５時でも密集した多くの人ごみがうごめいてい、そして寝ている。
ドバイ発ダマスカス便は７：１５発予定が、何かのトラブルで１５分遅れ離陸。しかもダマスカス上空では霧のため１時間近くも旋回、なかなか降りない。
現地時間１２月２７日９：４０着陸。予定の８：４０から１時間遅れ。（ダマスカスは日本時間から７時間の時差）
ダマスカス便に乗り込んでいた日本人は、僕以外に２，３組のカップルのみ。
余談だが、このダマスカス便で僕の隣に座った女性と少し話をした。彼女はドバイに住んでいたが、ドバイショックで夫が職を失い、これから故郷のシリアに帰るのだという。
僕がこれから行こうとしている国について、彼女曰く、
「ダマスカスでは、ホテルでもレストランでも英語は通じない」
「ベイルート（レバノンの首都）では誰でも英語を話す」
「ダマスカスは治安がいい。全然危なくない」
ダマスカスの空港ロビーに出ると、よくある光景だが、大勢の人々が柵に群がって、到着した乗客を待ち受けていた。
「こりゃ、ナイロビのタクシー野郎どもか？」
と僕にすわ緊張が走るが、誰も声をかけてこない。
空港の外に出ると、朝の空気が冷やりとしている。東京の今の気温とほとんど変わらないくらい（東京の方が少し暖かい程度）。太陽光が全く遮られ、厚く白い雲が垂れ込め、霧で降りられなかったのが実感できる天気だ。今まで行った中東の国に比べるとだいぶ涼しい。もっとも、１２月終わりという季節もあるだろう。靄がかかっている感じなのも涼しく感じさせる要因だろう。
ようやく何人かのタクシードライバーが声をかけてくるが、「No, thank you.」と僕が言うと、彼らはそれ以上は何も言わない。ほぅ、シリアはこう来るか。
タバコを１本吸い、ＵＳ＄２００をシリアパウンド（SP）に両替（レートはＵＳ＄１＝４５．５ＳＰ）し、バスで市内へ向かう。運賃は４５ＳＰで、荷物台が２５ＳＰ、締めて７０ＳＰ。
３０分でバラムケバスターミナルに到着。ここから乗り合いタクシー、セルビス（Service、ハイエースみたいなワゴン車）に乗り換えてダウンタウンまで行こうとするが、どのセルビスに乗ればいいか分からない。近くにいた一人の若者に英語で聞くと、
「ここで待ってればいい」
と言って、彼は次々にやって来るセルビスの行き先表示を一つ一つ目ざとく判別し（ちなみに、行き先表示はアラビア語のみなので、僕には全く認識不能）、「これだ」といってセルビスを止めた。彼も僕と同じダウンタウン方面に行くらしい。彼は行き過ぎて停まったセルビスに走り出した。「あれに乗るぞ」
僕も走ってセルビスに乗り込む。６列シートの、１５人は乗れるワゴンである。車内で、一緒に乗った若者と話すと、彼は大学生とのことで、英語も普通にしゃべる。僕はセルビス代がいくらか分からなかったので、いくつか持っていた小銭を見せると、彼は一つをつまみ上げ、運転手に何やら言って渡してくれ、お釣を僕に返した。
途中すべての車が割り込みを図っているようなとんでもない渋滞地帯があったが、そこを抜け２０分ほどでセルビスはダウンタウンへ到着。大学生の彼は、「ここだ」と教えてくれる。いい奴だ。礼を言って降りると、そこはマルジェ広場近く、シュクリー・アル・クワトリ通り沿い、ダマスカスの中心部だった。
高架脇にある歩道橋を渡り、ホテルを探す。人並みが流れる。だが、僕に近づいてくる人間はいない。世界的に言って安宿と言える値段の宿、つまり１０ドル以下の宿が、『歩き方』には１件しか載っていない。この辺りの宿は中級ホテル並みの値段である。シリアは物価が安いと聞いているが、ダマスカスの宿代はそれほど安くないようだ。
アッサアダホテルは満室、アル・ハラメインは狭くて汚くていまいち。その後に見たアル・ラビホテルにチェックイン。１泊17.5ドルと高いがロケーションは申し分ないし、小ぎれいでコンセントもあるので、泊まることに決める。実はロビーで、ここのドミトリーに泊まっている日本人のおばちゃんが、
「ここはハラメインよりずっといいわよ。あっちは夜寒いのよ。」
と薦めてくれたのだ。
部屋に荷物を置いて、クソをして外に出る。
シリアの首都、ダマスカス。独特の響きのある名前だ。ダマスカス。シリア人にはシャームという別称（旧約聖書のノアの次男ハムに由来するそう）の方が通りがいいようだが、ダマスカスと聞くと、僕はいわゆる中東のエキゾチックさ、何かの映画で見たアラブ世界の混沌とした市場や町の風景を連想し、なぜか、郷愁を感じる。
オールドダマスカスという旧市街は、４０００年の歴史を持つ古い街並み。アラブの街らしく、城壁が周囲を囲み、その中に迷路のような路地を持つ街が広がっている。
僕が受けたダマスカスの一番の印象は、「古い」。旧市街はもとより、新市街でもいかにも古そうな建物ばかり。年輪を埋め込んだような汚れと疲れが、壁からにじみ出ている。
街角で『歩き方』を見ていると、若者が声をかけてくる。
「Do you need help?」
噂には聞いていたが、シリア人は、親切なのだ。僕の財布の中身に興味を持っている人間が少ない。
昼飯はシャワルマ。およそ１ドル。いわずと知れた、中東の代表的ファーストフードである。僕がシャワルマを本格的に知ったのは、エクアドルのキトで、協力隊員の連絡所の近くのシャワルマ屋であった。
ハーミディーエ・スーク（※中東では、市場をスークと言う）を冷やかしていると、さすがに商売をしている人間がほとんどであるだけあって、店員がちらほらと声をかけてくる。だが、それは煩わしく感じさせるほどの頻度ではない。しかもただの義務感からと思わせるような淡白さである。
「こんにーちわ」
と日本語で声をかけてくるが、僕が日本から来たことを告げると、
「ウェルカム！」
と必ず言う。この「ウェルカム」は、今回の中東旅行で周った４カ国（シリア、レバノン、ヨルダン、イスラエル）どの国でも無数の人間からかけられた単語である。まるで観光客に対して政府が奨励している言葉かと思うほどの繰り返しである。中東での流行語。そして、その裏には、下心は感じられない。「俺たちの国に来てくれてありがとう、どうか楽しんでいってくれ」と純粋に願っているのだと、この旅行中彼らとの会話を通じて、僕は確信した。中東アラブ人の歓待心が押し付けにならなければ、これは気持ちのいいやり取りである。
だが、一方でこのパターンも健在だ。スークをキョロキョロしながらそぞろ歩いていると、一人の初老のおじさんが声をかけてくる。
「どこから来た？」
「日本です」
「俺の店に来い」
僕は特にどこに行くあてもなかったので、ついていくことにする。
エジプトでもそうだったが、彼らは自分の店に連れて行って、シャイ（紅茶）を振る舞ったうえで、商品を買ってもらうよう営業活動を展開するのだ。
このおじさんは、面白かった。まずお土産屋の３階部分にある屋根裏のような狭い部屋に僕を通す。ここには織物製品やネックレス等の宝飾類が棚にぎっしりと詰め込まれている。
僕に何を飲むかを聞き、僕がシャイと答えると店員の若者に持ってこさせる。
ザヒールと名乗ったおじさんは、ベドウィン（遊牧民族）だという。彼は次から次へとネックレスや箱やテーブルクロスを僕に薦める。彼の母親が作ったという銀のアクセサリー、シルクのテーブルクロス（（手触りはとてもシルクのそれではない）、ハンドメイドの箱などを次々に僕に見せる。
ネックレスを薦めるたび、彼は手にしていたライターで、ネックレスの石に火をかざし、火がつかないことをアピールして、「どうだ、本物だろ」と胸を張る。僕はどんな石でも火がつかないのは当然だと思うが、彼は次から次に薦めるネックレスすべてに火をつけようとする。おもろいけど、なにを考えているのか分からん、だが彼の表情は大真面目だ。まさかボケ老人ということもあるまい。しばらくして気づいたが、彼は笑顔を見せない。なぜだろう。
僕ははなから買う気はないので、シャイを飲みながら、薦められる度にすべて「要らない」と答えるが、おじさんは表情一つ変えずに次のものを持ってくる。
「色は何がいい？」
「君が要らないなら、ガールフレンドに買えばいい」
「新年を迎える金がないんだ。」
そう言ってあの手この手で僕に買ってくれるよう懇願する。だが僕は固辞。要らないものは要らない。
結局２０分くらいそんなやり取りを繰り返して、ついにおじさんも諦めた。
「Happy New Year！」
と言って僕は店を後にした。ついに彼の笑顔の写真は撮ることができなかった。僕が何か買ったら、彼は笑顔を見せたのだろうか。
彼からは中東アラブ商人の押しの強さはそれほど感じられなかった。粘りは相当なものだったが、僕に買う気がないことを悟ると、解放してくれた。
ダマスカスの日が暮れた。日が暮れるのがえらく早い。ＰＭ４：３０にはもう暗い。日本と１時間くらい時間が違っている。緯度は結構低いので、時間の設定の仕方なのだろうが、それにしても活動時間が限られてくる。ＰＭ５：３０頃ホテルに戻る。
夕食はもちろん、近くにあったジモティー向け大衆食堂。店員が、誰も英語を話さないので、みんな僕を見て尻込みしている。
「おい、お前行けよ。」
「やだよ、お前が行けったら。」
という風に、好きな女子の前でモジモジする中学生さながらだ。
僕は、自ら席を立って、ショーケースの中に並んでいる、様々な料理を陳列しているバットを眺め、彼らのうちの一人に聞いた。
「これはカバブ？」
「そう。」
「これはライスだね。」
「そう」
「じゃ、ライスとチキンとサラダ（いくつか指を差して）。それと、シャイ。」
「これとこれとこれね。分かった」
ここの飯は美味かった。ピラフのようなライスに甘辛く煮込んだチキン、そしてアラビアンサラダと一般的に言うトマトとキュウリとレタスのサラダ。トマトとキュウリはどちらかの栄養をどちらかが壊してしまうという意味で食べ合わせが悪いはずだが、ま、いいか。
ビタミンもたっぷり取れて、腹一杯になってわずか３．８ドル。
ダマスカス、冬の夜は寒い。東京と同じくらいか、もしくはやや暖かい程度というのが正しい。
有馬記念の結果が見たかったので、普通は行かない近くのネットカフェに入り、日本語が見れることを確認して、画面に向かう。ブエナビスタは、最後の直線で２番人気のドリームジャーニーに差されて２着。２番人気⇒１番人気の決着のため、３連単配当はイマイチ。今年最後の競馬は、残念な結果に終わった。だけど、回線の能力が足りなくて時々停止するレースの再生映像で見たブエナビスタは、強かった。
ＰＭ８：２０、宿に戻る。まだまだ外は人通りが多い。バスやセルビスがまだひっきりなしに走っている。宿の陽気なニーちゃんが、片言の日本語で「ありがとう」言うので、「どういたしまして」と言ったら笑う。これからセントラルヒーティングのスイッチをＯＮするそうだ。これで全館にお湯（多分）が周って暖かくなり、寒さが気にならなくなるはずだ。
前出の日本人のオバちゃんによると、この宿ではシャワーのお湯はよく出るし、２４ｈＯＫ、ブースも広い、とのことだったが結局シャワー浴びに行くのが寒いので浴びず。まだ初日だし、この気候なら３日に１度浴びれば問題ない。
飛行機で１５時間の道のり、エミレーツ機内で結構寝たとはいえ、時差７時間の疲労は明らかだ。明日から怒涛の移動ラッシュ。今回の旅は、本当に時間がない。ゆったりする時間は皆無。バスの中で寝るしかない。
そもそも今回この短い期間でなぜ中東４カ国なのか。実は、本当はカリブ海、キューバとジャマイカに行く予定だったのだ。しかし、行程中トロントからハバナへの航空券が取れず、やむなく中東旅行に切り替えたのである。カナダ人やアメリカ人が、避寒にキューバに出かけるのだろうか。キューバを断念し、仕方なくじゃぁどこに行こうかと考えたときに、西アフリカと中東を候補地に挙げたのだが、西アフリカはもっと事前の準備、情報収集が必要で時間がない、いうことで、中東に決めたのだ。今回もギリギリで航空券取得に動き出し、中東のチケットを確保したのは、１２月初旬だった。
今日は早く寝よう。
（続く）
【中東弾丸旅行２００９−２０１０ １−２−３−４−５−６−７−８】
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