今日は、先日新しくエクアドルに到着した青年海外協力隊員１５年度３次隊の歓迎会を、俺達クエンカ在住の先輩隊員が開いた。協力隊は、年に３度の派遣があり、俺達１５年度２次隊の次の隊次である１５年度３次隊エクアドルチームが、日本での訓練を終えエクアドルに到着したのである。彼らは４月６日にキトに到着、セマナ・サンタ明けの今週火曜４月１３日にクエンカに入って語学訓練が始まった。俺達の時と同じ、「NEXUS」というスペイン語学校に通っている。
今回のメンバーは、８名。うち７名が男性。５名が３０代で、平均年齢が高い。
俺達が行きつけだったバー「Wunder Bar」で１次会。８名中７人が参加してくれた。先輩隊員は４名。そして２次会は初めて行くバー。最近オープンしたばかりで、ステージがあって週末はライブ演奏が聴ける。ここでは先輩隊員がさらに２人合流。ワインをボトルでバンバン頼んで盛り上がる。人数が多いので瞬く間にボトルが空いていく。
夜が深まるにつれ、新隊員の人達は一人、二人と帰っていく。俺達はもうクエンカの治安の良さを身をもって体験しているので、何時になっても余裕カマしてるけど、新隊員の人達はまだまだ警戒心が豊富だ。あまり遅く帰るとホストファミリーも心配するしね。何しろまだクエンカに来て１週間も経ってないから。
てなわけで２次会が終わった１１時頃には、新隊員は最年長の川鍋さん一人だけだった。で先輩隊員が５人。
「お勘定お願いします。」
勘定を見て、先輩隊員全員、目が点になった。しめて１３７ドル。ワインのボトル５本が効いた。慌ててみんなで持ち合わせの現金を確認する。全然足りない。大体こっちでは多くても２０ドル（２２００円）くらいしか普段持ち歩かないからね。
ショーがない。俺の伝家の宝刀が光った。そう、クレジットカード。エクアドルに来て初めて使う。クレジットカードの事故も結構あるらしく、協力隊事務所の人からは「極力使わないほうが良い」と言われていたが、この状況じゃしゃあない。まぁ、クレジットカードが使えるくらいのマトモなバーだから、きっと大丈夫でしょう。
てなわけで２次会を終えたが、まだまだ飲み足りない俺達。で性懲りもなく３次会へ。近くのメキシカン・バー。先輩隊員４人と新隊員川鍋さん。金がないこともあるし、３次会は１〜２杯飲んで１２時にお開きとなった。
夜半に雨が降り出していた。雨の中歩いて２０分かけて家へ帰った。
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