ベトナムは、インドシナ半島の東側を縁取るように位置する、細長いＳ字型をした国である。

北緯8.35°～23.4°に広がるため、南部は熱帯モンスーン気候、北部は亜熱帯気候に属する。一番北でも沖縄より南にあるため、日本よりは大分暑い国である。
政治は、共産党一党支配の社会主義国である。８０年代後半から、「ドイモイ（刷新）」と呼ばれる市場経済の導入により、経済的には、社会主義色が薄まってきている。

「ベトナム」と聞いて、皆さんは何をイメージするだろうか。「ベトナム戦争」を思い浮かべる人が多いのではないだろうか。
私には、『プラトーン』や『フルメタル・ジャケット』、『ハンバーガー・ヒル』、『グッド・モーニング・ベトナム』、『地獄の黙示録』等の映画中で展開される、ジャングルや田舎での過酷

な戦場の映像が印象に残っている。
私がこの旅行で見たベトナムは、ジャングル、大河、水田、海等の豊かな大自然、世界一バイクが多いんじゃないかと思われるほどの街中の無数のバイク、観光客の金を狙う抜け目のないドライバーや物売りの悪質さ、様々な食材を用いた美味しい食べ物、民族衣装・アオザイを着た美人、そして屋台で出会う、素朴で親切な人達である。（２００２年１月・記）

（追記）
『輝ける闇』（開高健）